MP3 ( abreviatura de MPEG 1 Layer 3) es un algoritmo de codificación para el sonido desarrollado por el consorcio MPEG (Moving Picture Expert Group) junto con el Instituto Tecnológico Fraunhofer que finalmente se ha estandarizado como norma ISO-MPEG Audio Layer 3 (IS 11172-3 y IS 13818-3).

Esta norma representa un avance sobre los anteriores desarrollos (Layer 1 y Layer 2).

El hecho de que haya sido adoptado como una norma ISO es más importante de lo que cabría suponer. Las normas ISO definen muchos estándares del mercado y tienen un gran peso en la industria. La norma, al ser pública, facilita el desarrollo de aplicaciones debido a que pone al alcance de cualquiera el funcionamiento del sistema.

Esta tecnología ya se conocía a finales de los 80, y se concretó en la década de los 90. Se desarrolló durante más de una docena de años. Como este algoritmo de codificación del sonido requiere una decodificación durante la reproducción, se necesita más potencia del microprocesador para llevar a cabo esta tarea. Es ahora el momento en el que la velocidad de proceso de los ordenadores ha permitido su uso y se ha popularizado para el usuario doméstico.