Digitalizar es convertir una señal de audio o de vídeo en una secuencia de números de tal forma, que sea posible recuperar la señal original a partir de esa secuencia numérica.

Para ello se diseñan circuitos electrónicos que con una determinada frecuencia, toman fotografías o muestras de la señal de vídeo o de sonido para convertirlas en números que después se almacenan en soportes digitales como el DVD (Digital Versatile Disc), el CD (Compact Disc) o el disco duro de un ordenador.

Para recuperar la señal original es necesario hacer el proceso inverso al del muestreo, es decir, convertir los números almacenados en una señal eléctrica que convenientemente filtrada reproduzca la señal original. La calidad de dichos filtros es determinante para eliminar ruido de fondo y obtener una señal de calidad.

El siguiente esquema puede ser aclaratorio. En la gráfica de la izquierda se representa la señal original (sonora o de vídeo), ésta es la señal analógica. El eje OX indica tiempo y el OY intensidad de la señal sonora o de vídeo. En el gráfico de la derecha se indican en amarillo, las muestras tomadas. Observe que los números obtenidos se corresponden con los valores que indica el eje vertical OY para cada muestra. En el ejemplo se han tomado 15 muestras de la señal analógica.