Si dos personas se encontraran en un oscuro bosque sin saber una de la presencia de la otra y una de ellas lanzara un destello de luz o impulso luminoso tendríamos información de su presencia al igual que ocurre cuando un barco en apuros lanza una bengala al aire con la esperanza de que su mensaje sea captado. Un bit es la miníma cantidad de información o unidad básica que mide la información. Podemos considerar que un impulso luminoso o eléctrico es un bit. Los ordenadores digitales manejan impulsos eléctricos en sus procesos o dicho de otra forma procesan bits.

La información en forma de impulsos eléctricos viaja por los cables de cobre hasta su destino para ser interpretada por un ordenador remoto.

Los impulsos eléctricos se transforman en impulsos luminosos para conducirlos por hilos aislantes llamados fibra óptica. La luz, en forma de impulsos, queda así atrapada dentro de la fibra y viaja por ella a la velocidad de la luz.

Puesto que a una persona le resulta difícil pensar en términos de impulsos ópticos o eléctricos utilzamos el dígito 1 y el 0 para indicar la presencia o no de un bit.

Por lo tanto, las personas manejan 0 y 1 (dígitos) como bit o unidad de información, los ordenadores manejan impulsos eléctricos de 1,5 voltios como si se tratara de un 1 y 0 voltios si es un 0. Los impulsos elétricos son apropiados para la transmisión por hilo de cobre y si se convierten en impulsos de luz se transmiten por fibra óptica.

El proceso de convertir una señal sonora, de vídeo o de cualquier otro fenómeno en impulsos, de forma que sea posible la reconstrucción de la señal a partir de ellos se llama digitalización o conversión a digital. Si se toman muestras de la señal con la suficiente velociddad es posible la reconstrucción a partir de esas muestras sin pérdida de calidad.

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